Por Madeleine Muzdakis no My Modern Met | 13/01/2023

Ronronados, lambidas, relinchos e outras inocentes travessuras fazem dos animais de estimação (ou animais de companhia) uma parte central de nossas vidas humanas. Os benefícios do companheirismo e da fofura são óbvios, mas os cientistas estão descobrindo cada vez mais vantagens ocultas para a saúde quando se tem um animal de estimação. Os donos de cães veem benefícios para o coração, enquanto os filhotes e gatos reduzem o cortisol, o hormônio do estresse.

Um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Michigan, publicado no Journal of Aging and Health, detalha outra correlação positiva entre posse de animais de estimação e saúde. Neste estudo, uma melhor cognição em adultos com mais de 65 anos foi associada à posse prolongada de animais de estimação.

O estudo analisou dados de mais de 20.000 adultos com mais de 50 anos. Ao longo dos seis anos, de 2010 a 2016, cada participante respondeu a algumas perguntas sobre seus animais de estimação. Pontuações cognitivas também foram coletadas em vários pontos ao longo do período, testando a memória de palavras de curto e longo prazo. Para aqueles com mais de 65 anos, os indivíduos que relataram possuir um animal de estimação por mais de cinco anos tiveram uma pontuação consistentemente melhor do que seus pares sem animais de estimação. Esse efeito permaneceu à medida que os indivíduos envelheciam. Embora não seja necessariamente causa, sugere mais uma vez uma relação entre amigos peludos e saúde. Nesse caso, podemos pensar melhor à medida que envelhecemos graças ao Fido*.

Por que a posse de animais de estimação pode melhorar a saúde do cérebro?

Pode ser a conexão intestino-cérebro, conectada através do sistema nervoso entérico no intestino, que envia sinais ao cérebro.
A diversidade de bactérias que os animais de estimação trazem para dentro de casa pode fortalecer nosso intestino.
O “efeito animal de estimação” também pode ser devido a um aumento na atividade entre os donos de animais, como passear com o cachorro ou brincar com o gato; o movimento (caminhar) é bom para o cérebro.

Talvez seja pelas conversas que mantemos com nossos amigos de quatro patas que exercitam nossas redes neurais verbais. O efeito positivo que os animais de estimação produzem na saúde mental e emocional também pode sugerir que aliviam a solidão e protegem a função cerebral. Embora alguns estudos não tenham encontrado cães e gatos para aumentar positivamente a cognição, os pesquisadores da Universidade de Michigan sugerem estudos anteriores focados em interações de curto prazo com animais, em vez de companheirismo prolongado.

Não importa o mecanismo, a posse de um animal de estimação é cada vez mais reconhecida como benéfica – algo que os amantes de animais sempre souberam.

(*) Fido é o nome mais comum dado a cães nos EUA.

Publicado originalmente no My Modern Met
https://mymodernmet.com/pets-aging-brain/

Sugestão de leitura

Posse de animais de estimação e interação humano-animal em uma população em envelhecimento: recompensas e desafios

Paper de Marie-José Enders-Slegers* e Karin Hediger+

Os adultos mais velhos na maioria dos países desenvolvidos podem agora esperar viver quase 80 anos sem incapacidade significativa. Para maximizar a qualidade dos anos após a aposentadoria, sociedades, governos e organizações estão buscando estratégias para ajudar os idosos a manter sua saúde mental e física e manter sua independência. Cada vez mais, o impacto da posse de animais de estimação e outras formas de interação humano-animal no envelhecimento saudável são discutidos e investigados. No mundo ocidental, mais de 50% das famílias possuem um ou mais animais de estimação. A popularidade dos animais de estimação significa que eles estão bem posicionados para oferecer oportunidades de companheirismo e carinho. Como as redes sociais tendem a diminuir à medida que as pessoas envelhecem, os animais de estimação podem preencher algumas lacunas. Embora seja comum ler sobre os benefícios dos animais de estimação e das interações homem-animal, ter um animal de estimação na velhice também está relacionado a desafios e preocupações com o bem-estar animal. Este artigo tem como objetivo revisar brevemente os benefícios e, em seguida, explorar os riscos e desafios relacionados à posse de animais de estimação na idade adulta. Além disso, apresentamos estratégias para manter a posse benéfica de animais de estimação e a interação humano-animal para adultos mais velhos.

(*) Marie-José Enders-Slegers é Professor da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação, Departamento Anthrozoology, Open University, Holanda
(†) Karen Hediger é Professora da Faculdade de Psicologia, Departamento de Psicologia Clínica e Psicoterapia, Universidade de Basel, Suíça

Link para download do paper
https://www.tandfonline.com/doi/pdf/10.1080/08927936.2019.1569907

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